回肠（迴肠）

回肠是小肠的短的终末部分，续接于空肠之后，回盲皱襞（plica ileocecalis）附着于其上。回肠经回肠口（ostium ileale）开口于大肠肠腔。

对于Barone[1]而言，将肠管划分为空肠与回肠的传统方式仍具有一定的任意性，尽管由回肠构成的终末部分在形态学和功能上呈现出明显的区别特征。然而，这些特征是逐渐出现的，两段肠管之间无法确定精确的分界线。因此，空肠与回肠被合并描述为空回肠：

空回肠由宽大的肠系膜悬吊，其长度远超十二指肠，活动度也更大。空回肠起自十二指肠空肠曲，止于回肠口（ostium ileale）。

外部形态与尺寸：

空回肠是一段长的圆柱形管道，其表面覆以腹膜，外观光滑而富有光泽。空虚时，因肠壁松弛而呈扁平状。空回肠弯曲适度，横截面近乎完整的圆形，游离端略有弯折，因此当其从腹腔取出并解除浆膜附着后，充气时可自然卷曲成螺旋状。肠系膜沿其全长附着的凹侧称为肠系膜缘，有时亦称小弯。与之相对的为游离缘，即对肠系膜侧，呈凸形。两缘之间由两个光滑的凸面相连。

空肠与回肠的管径因动物种类、所检查的肠段及其功能状态而有所不同。肉食动物的管径相对大于草食动物，而肠管较长的动物管径通常较小。例如，中型犬未扩张状态下空肠管径约为20–25 mm；人约为25–30 mm；马约为35–45 mm；牛约为25–30 mm。空回肠的平均总长度在犬约为3.5米，人约为7米，马约为22米，牛约为40米。扩张时管径可增大一倍以上，收缩时则可缩小至一半。此外，肠腔在肠管远侧半段逐渐变窄，而肠壁则变得更厚、更坚实。然而兔是一个例外：其回肠末端反而扩张，形成回肠壶腹（ileal ampulla）或圆囊（sacculus rotundus）。

收缩或舒张从不同时发生于整段空回肠。这导致因收缩而形成的扩张段与狭窄段极不规则地交替出现。在活体动物或死后不久进行取脏时，可观察到收缩波沿小肠或长或短的肠段向盲肠方向推进。这些收缩波在传播一定距离后消失，同时在新的区域又有新的收缩波产生。其整体作用表现为蠕动，即推动食物向前运行的机制。

内部结构

空回肠的整个腔面衬以柔软、绒状的黏膜，这是由于无数绒毛的存在所致。该黏膜呈灰粉色或黄色，形成皱襞，其排列方式因动物种类和部位而异。在人类，从十二指肠降部末端至回肠起始部，存在环状皱襞（Plicae circulares）——旧称"Kerckring瓣"——高约六至八毫米，呈横向排列，很少形成完整的环。这些皱襞不能因扩张而展平，其作用是显著增大黏膜表面积。其他哺乳动物也存在类似的皱襞，但不如人类明显，或排列方式有所不同。在绒毛较发达或黏膜皱襞较不规则、伸展性较强的动物种类中，这些皱襞较不规则，也不那么突出。

在某些部位，由于淋巴小结聚集且绒毛部分缺失，黏膜呈现出独特的外观。这些结构称为集合淋巴小结（Peyer氏斑，Lymphonoduli aggregati）。其数量差异悬殊，从犬的数十个到马的一百余个不等，大小从数毫米至数厘米乃至数十厘米不等：猪在小肠终末部存在一个长度超过一米的单一淋巴集结。通常，这些结构在十二指肠中缺如，并向回肠方向逐渐增多；兔回肠的终末扩张部完全由此类小结充填。某些动物种类则呈现相反的规律：在犬，淋巴小结可见于十二指肠，其数量在空肠后半段逐渐减少，至回肠则完全消失。

空肠腔与十二指肠腔无缝延续，但回肠末端通常以一个略为狭窄的回肠口（Ostium ileale）为标志。该口通常位于大肠腔内一个突出的回肠乳头顶端。