空肠

空肠是小肠位于十二指肠与回肠之间的部分。

对于Barone[1]而言，将小肠经典地划分为空肠与回肠在一定程度上仍属人为划定，尽管由回肠构成的终末部分具有明确的形态学与功能性特征。然而，这些特征系逐渐显现，两段肠管之间无法划定精确的界限。因此，空肠与回肠合并描述，称为空回肠：

空回肠由宽大的肠系膜悬吊，较十二指肠长得多，活动度也更大。其起自十二指肠空肠曲，止于回肠口（ostium ileale）。

外部形态与尺寸：

空回肠为一长圆柱形管道，其表面覆以腹膜，外观光滑而富有光泽。空虚时，因管壁松弛而呈扁塌状。其弯曲程度适中，横截面近乎完整的圆形，游离端略有弯折，因此当从腹腔取出并解除浆膜附着后，充气时可自然卷曲成螺旋状。凹侧为肠系膜缘，肠系膜沿全长附着于此，有时称为小弯。与之相对的为游离缘，即对肠系膜侧，呈凸面。两缘之间由两个光滑的凸面相连。

空肠与回肠的管径因动物种属、所检查的肠段及其功能状态而异。肉食动物的管径相对大于草食动物，肠管较长的动物其管径通常较小。例如，中型犬未扩张状态下的空肠管径约为20–25 mm；人约为25–30 mm；马约为35–45 mm；牛约为25–30 mm。空回肠的平均总长度：犬约3.5米，人约7米，马约22米，牛约40米。扩张时管径可增大逾一倍，收缩时则可缩小至一半。此外，肠腔在肠管远侧半段逐渐变窄，而肠壁则变得更厚、更坚实。然而兔是一个例外：其回肠末端反而扩张，形成回肠壶腹（圆囊）。

收缩或舒张从不同时发生于整段空回肠。这导致因收缩而产生的扩张段与狭窄段极不规则地交替出现。在活体动物或死后不久进行取脏时，可观察到收缩波沿小肠或长或短的肠段向盲肠方向推进。这些收缩波在传播一定距离后消失，同时在新的区域又有新的收缩波产生。其整体作用即为蠕动，这是推动食物沿肠管移行的机制。

内部结构

空回肠的整个腔面衬以柔软、绒毛状的黏膜，这是由于无数绒毛密布其上。该黏膜呈灰粉色或黄色，形成皱襞，其排列方式因种属及部位而异。在人类，从十二指肠降部末端至回肠起始处，存在环状皱襞（Plicae circulares）——旧称"Kerckring瓣"——高约六至八毫米，呈横向走行，极少完整成环。这些皱襞不能因扩张而展平，可显著增大黏膜表面积。其他哺乳动物也存在类似皱襞，但不如人类明显，或排列方式有所不同。在绒毛较发达的种属，或黏膜皱襞较不规则、延展性较强的种属中，这些皱襞不甚规则，也不甚突出。

在某些部位，黏膜因淋巴小结聚集及绒毛局部缺失而呈现特殊外观，这些结构称为集合淋巴小结（Peyer淋巴集结，Lymphonoduli aggregati）。其数量差异悬殊，犬仅数十个，马则逾百个；大小从数毫米至数厘米乃至数十厘米不等：猪在小肠终末部分存在一个长逾一米的单一淋巴集结。通常，十二指肠缺乏此类结构，而向回肠方向则数量逐渐增多；兔回肠末端的扩张部分完全充满此类小结。某些种属则呈相反规律：犬的十二指肠可见淋巴小结，其数量在空肠后半段逐渐减少，至回肠则消失。

空肠腔与十二指肠腔无缝延续，但回肠末端通常以一个略为狭窄的回肠口（Ostium ileale）为标志。该口通常位于大肠腔内一个突出的回肠乳头顶端。